وقبل إطلاقهم في 5 يونيو/حزيران من كيب كانافيرال بولاية فلوريدا، قالوا إن عائلاتهم استسلمت لحالة عدم اليقين والضغوط التي كانت تعاني منها حياتهم المهنية منذ عقود. وخلال مؤتمرهم الصحفي المداري المنفرد الشهر الماضي، قالوا إنهم يثقون في إجراء اختبار الدفع. وأضافوا أنه ليس لديهم أي شكوى، واستمتعوا بالمشاركة في عمل المحطة الفضائية.
وكانت زوجة ويلمور، ديانا، على نفس القدر من الرزانة في مقابلة أجريت في وقت سابق من هذا الشهر مع قناة WVLT-TV في نوكسفيل بولاية تينيسي، مسقط رأسهم. لقد كانت تستعد بالفعل للتأجيل حتى فبراير المقبل: “عليك فقط التعامل مع الأمر”.
كانت هناك خيارات قليلة.
إن كبسولة SpaceX المتوقفة حاليًا في المحطة الفضائية مخصصة للمقيمين الأربعة الموجودين هناك منذ مارس. وسيعودون في أواخر سبتمبر/أيلول، حيث تم تمديد إقامتهم لمدة شهر بسبب معضلة ستارلاينر. وقالت وكالة ناسا إنه سيكون من غير الآمن وضع اثنين آخرين في الكبسولة، إلا في حالة الطوارئ.
أما كبسولة سويوز الروسية الراسية فهي أكثر إحكاما، فهي قادرة على الطيران بثلاثة فقط، اثنان منهم روسيان أنهيا مهمتهما التي استمرت لمدة عام.
لذا، سينتظر ويلمور وويليامز رحلة التاكسي القادمة لشركة سبيس إكس. ومن المقرر إطلاقه في أواخر سبتمبر مع اثنين من رواد الفضاء بدلاً من الأربعة المعتادين لإقامة روتينية مدتها ستة أشهر. انتزعت ناسا طائرتين لإفساح المجال لويلمور وويليامز في رحلة العودة في أواخر فبراير.
وقالت ناسا إنه لم يتم النظر جديًا في مطالبة SpaceX بعملية إنقاذ سريعة ومستقلة. في العام الماضي، اضطرت وكالة الفضاء الروسية إلى الإسراع في إرسال كبسولة سويوز بديلة لثلاثة رجال تضررت مركبتهم الأصلية بسبب النفايات الفضائية. دفع هذا التحول مهمتهم إلى ما بعد العام، وهو رقم قياسي أمريكي للقدرة على التحمل في الفضاء لا يزال يحتفظ به فرانك روبيو.
بدأت مشاكل ستارلاينر قبل فترة طويلة من رحلتها الأخيرة.
